L’armée américaine devint le plus gros client de Coleman, dont les installations de Wichita devaient produire sans relâche, pendant la Seconde Guerre mondiale, des munitions pour la marine et des pièces de bombardiers B-17 et B-29. Mais sa principale contribution à l’effort de guerre reste la mise au point du réchaud dit « Coleman » destiné aux GI.

Le cahier des charges semblait inconcevable : le réchaud devait être léger et pas plus gros qu’une bouteille isotherme d’une pinte (un peu moins d’un litre) ; il devait pouvoir brûler n’importe quel type de combustible et fonctionner à des températures comprises entre -60 et 125 ºF / -50 et 50 °C. Moins de 60 jours après le lancement des premières études, le prototype était au point. Et en novembre 1942, 5 000 des petits réchauds Coleman accompagnaient les soldats de l’armée américaine lors du débarquement d’Afrique du Nord. C’est à un autre Coleman, Clarence, que l’on doit la réussite du déploiement industriel nécessaire au respect des délais de production.

Les réchauds fonctionnaient pendant deux heures avec 250 mL de carburant pour Jeep ou avion. Ils connurent tous les champs de bataille d’Europe et du Pacifique et furent omniprésents dans les tentes, les trous de tirailleurs et les bombardiers. Le Los Angeles Times devait ainsi déclarer : « Nombreux furent les soldats qui tirèrent d’un réchaud Coleman(md) la chaleur nécessaire à la poursuite de la lutte ». Plus d’un million de ces réchauds furent produits au total.